No tenemos certezas acerca de los orígenes del encaje. Sabemos que su época de esplendor lo fue en la España de los siglos XVII y XVIII. El encaje, como trabajo u oficio, no ha estado nunca sometido a gremios o asociaciones. En un principio se pensó que pertenecía al gremio de los pasamaneros (pasamanería: confección de tejidos). Este gremio tenía estatutos y reglas, sin embargo, el encaje es notorio como trabajo de mujeres (las encajeras) en sus casas. Las niñas lo aprenden de madres y abuelas sin necesidad de taller ni obrador. Ello no descarta la existencia de escuelas en las que se enseña la técnica del encaje mas o menos reconocidas como tales.

Con la mecanización del XVIII aparecieron también telares mecánicos. La artesanía, el trabajo manual, recibió un golpe fatal, pero en Cataluña, Galicia y Almagro continuó la tradición encajera. En la actualidad, las encajeras trabajan en sus casas por encargo de personas particulares o empresas del tejido y resurge en Europa un creciente interés por los oficios artesanos en los cuales, la labor manual convierte cada pieza en única y singular.

En nuestra Constitución de 1978 dice así su Artículo 130: "Los poderes públicos atenderán a la modernización y desarrollo de todos los sectores económicos y, en particular, de la agricultura, de la ganadería, de la pesca y de la artesanía, a fin de equiparar el nivel de vida de todos los españoles."

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